对信徒而言，开放的公共区块链为数字经济建设提供了第二次机会。构建在这些区块链上的应用程序是相互合作的，它们存储的信息对每个人都是可见的。这一事实让人们想起了早期互联网架构师的理想主义。当时，大多数用户还没有接受科技巨头提供的墙花园。在过去的一年里，随着各种区块链的应用在规模和功能上的蓬勃发展，一种新型去中心化数字经济成为可能。

也许数字经济中最重要的部分是去中心化金融(DeFi)应用，这些DeFi应用用户可以交易资产，获得贷款和存储存款。这一领域的市场份额竞争越来越激烈。最重要的是，以太坊，这个领先的DeFi平台，似乎失去了它几乎垄断的地位。比赛显示了DeFi是如何在其他新兴技术中爆发的标准战斗(standardswar)的影响-想想20世纪70年代的索尼Betamax和VHS视频带之争-也说明DeFi技术是如何以闪电般的速度进步的。

DeFi背后的想法是，区块链-即通过加密技术分布在许多计算机上并保持安全数据库——它可以帮助取代跨国银行和技术平台等集中机构。这个新的金融体系(DeFi)中储存的资产价值已从2020年初不到10亿美元上升到今天2000亿美元，见下图。

上图：自2020年以来，存储在中DeFi资产在应用中的增长。数据源：DeFiLlama

最近，以太坊区块链就是这些DeFi活动无可争议的领导者。以太坊成立于2015年，是一种比特币版比特币版本。相关加密货币(即)存储在比特币数据库中BTC)的交易信息提供了任何时候都有的证据。相比之下，以太坊存储更多的信息，如计算机代码行。以太坊应用程序通过代码编程可以确保它将按照编写的代码运行，从而消除对中介机构的需求。但就像以太坊在比特币的基础上不断改进一样，它也被更新和更好的技术抢占了市场。Circle是一种流行的美元稳定币USDC公司，其老板JeremyAllaire说竞争就像计算机操作系统之间的竞争。

目前的区块链技术既笨拙又缓慢。比特币和以太坊都被称为PoW(工作量证明)机制，计算机竞相解决数学问题来验证交易，以换取奖励。这降低了网络速度，限制了容量。比特币每秒只能处理7笔交易；以太坊只能处理15笔。当互联网繁忙时，交易要么缓慢，要么成本高（有时两者兼有）。当以太坊在互联网上完成交易的需求很高时，支付给核实这些交易的电脑（节点）的交易成本会增加，结算时间也会增加。你可能需要花500美元兑换成ETH，从一个加密钱包到另一个钱包等了几分钟。

开发人员长期以来一直试图提高以太坊的容量。事实上，其中一个方向是改变区块链的共识机制。今年晚些时候，开发者计划将以太坊转变为一种更容易扩展的机制，称为PoS(权益证明)。另一个想法是拆分区块链(通过一个称为)实现分片的过程)。这些分片将分担这些负载，以扩大容量。此外，一些开发人员也致力于研究捆绑交易的方法(例如Rollups)，要减少必须直接(在L1主网)验证的交易量。

问题是，每一次进步都伴随着成本。DeFi的支持者称赞它的优势是它可以安全地进行交易，而且没有集中的中介机构参与。但可扩展性的提高必须与安全或分散的损失相平衡。在交易到达区块链之前，通常由集中实体集中。对于黑客来说，攻击区块链可能比攻击整个区块链更容易。以太坊开发者一直在慢慢改变它。

这种缓慢以另一种方式对该网络带来不利——推动了竞争对手的崛起。2021年初，几乎所有锁定在DeFi应用中的资产都在以太坊网络上。