过去的几十年里，计算机代码已经使得各种设备变得更加智能和先进，无数任务可以自动化执行，彻底改变了人们开展业务的方式。智能合约不需要人为干预就可以实现自我执行和自我验证。那么它们究竟是如何运作的？又为何在区块链时代才得以蓬勃发展呢？

智能合约的诞生：1996年，美国密码学家兼程序员Nick Szabo首次提出了智能合约的概念，早于区块链技术的诞生。根据Szabo的构想，智能合约是一种信息传输的数字协议，通过算法在满足既定条件后自动执行交易，并完全控制整个过程。然而，由于当时缺乏可信的执行环境，智能合约并没有得到应用。

关于智能合约，一个更为原始的例子就是自动售货机。通过事先编入相关的交易规则，它可以自动完成收钱和分发产品。这不仅可以取代线下商店以减少交易成本，还可以提供全天候的服务，而不仅限于营业时间。

按照自动售货机的逻辑，Szabo推测数字革命将改变合约订立的过程：传统合同将不再适用，双方将选择采用智能合约，并能改善合约设计的四个基本目标的执行：可观察性、可验证性、隐私性和可执行性。根据Szabo的说法，这些目标的改进将在全球范围内极大地促进合作关系。

在互联网发展的今天，许多科技巨头的商业模式或存在的理由，都是因为缺乏一个可信的原生聚集层。而智能合约恰好为此提供了解决方案。

区块链合约层：如果说数据、网络和共识三层分别承担了区块链底层数据表示、数据传播和数据验证功能的话，合约层则是封装各类脚本代码、算法以及更为复杂的智能合约，是区块链系统实现灵活编程和操作数据的基础。

智能合约作为一种自我执行的协议，被嵌入在区块链的计算机代码中。这些代码包含一组规则，在这些规则下，智能合约的各方同意彼此进行交互，并且如果满足预定义的规则，协议将自动执行。因此，智能合约提供了有效管理权益资产和多方之间访问权的机制。

通过智能合约，每个协议、流程、任务及支付都可以有一个数字记录和签名，这些数字记录和签名可以被识别、验证、存储和共享。智能合约可以形成治理规则，取代日常运营管理，通常还具有一个用户接口，供用户与已制定的合约进行交互，并确保交互行为严格遵守事先制定的逻辑。同时，由于密码学技术的应用，数据加密还能保证协议各方的匿名性。

因此，智能合约不仅可以用于简单的经济交易，比如将钱从A转移到B，还可以用于注册任何类型的所有权和产权，如土地登记和知识产权，或者用于管理共享经济的智能访问控制等。换句话说，由于智能合约运行在区块链P2P分布式网络上，规则不仅可以应用于企业内部，还可以应用于区块链上的其他业务合作伙伴之间。

区块链智能合约的优点：不可否认的是，智能合约作为非常有价值的工具，已经成为区块链核心构件之一，具有以下优点：

独立性：智能合约排除了第三方干预的可能性，交易的保证是程序本身，不像中间商，它不会给出怀疑其完整性的理由，并确保执行合同时的准确性。

可靠性：智能合约是数字化和自动化执行的，即契约按照预先确定的规则自动执行交易，并且这些记录在参与者之间共享。如果交易的一方没有履行其义务，另一方将受到智能合约条件的保护。

高效率：依靠人工处理合约方式会花费大量时间，拖延目标的实现。智能合约能够随时响应用户的请求，大大提高了交互的效率。

低成本：由于消除了中间商的费用，智能合约降低了运营成本，并且双方有机会在更有利的条件下合作，从而降低了审计和协调执行此类协议的成本。

安全性：由于智能合约存储在区块链分布式网络中，其结果由该网络中的每个人进行验证。因此，一旦合同创建完成，代码的任何篡改都会立即被察觉，难以破坏，从而保证了区块链项目的安全顺畅运行。

随着技术的不断发展，智能合约也逐渐超出了合约本身的范畴，能够支持更为通用而可信的计算模式，在区块链打开了更广阔的应用场景。在此之前，我们将继续讨论区块链另一个较少被提及的幕后英雄，激励层。来源：能链科技