北京冬奥会期间，虚拟数字人在元宇宙细分赛道上频频亮相。一些虚拟数字人产品如百度智能云的AI手语主播和腾讯的3D手语数智人“聆语”已经上线，提供手语播报和翻译服务。而另一款名为“冯小殊”的AI气象服务虚拟人开始播报冬奥公众观赛气象指数。

奥运会成为了高科技甚至黑科技的应用推广平台。一方面，奥运会及其周边机构投入大，能够负担得起高科技的成本；另一方面，虚拟数字人等高科技产品或技术在奥运会中的使用，会降低进一步推广使用的成本，也是一种借势营销的手段。虚拟数字人在某些领域已经拥有稳定的产能，这为奥运会周边机构使用虚拟数字人技术提供了基础。

在北京冬奥会期间，将虚拟数字人应用在手语播报领域成为一大亮点。百度、腾讯、智谱AI、小冰公司等企业推出的手语播报数字人为数百万听障用户提供服务。最近，央视新闻联合百度智能云推出了总台首个AI手语主播，为听障用户提供24小时的手语服务。百度智能云采用自家研发的语音识别、机器翻译等AI技术，构建了手语翻译引擎，实现了文字及音视频内容到手语的翻译。同时，通过针对手语优化的自然动作引擎，驱动虚拟形象，将手语实时演绎为数字人的表情动作。因此，AI手语主播具备了高可懂度的手语表达能力和精准连贯的手语呈现效果。

目前，百度已经推出了央视网的虚拟主持人小C、航天局车数字人祝融号、百度App代言人龚俊、理财专员小浦等一系列虚拟数字人。此外，腾讯的3D手语数智人“聆语”在央视频为冰雪赛事提供AI手语翻译服务。2月5日，智谱AI、凌云光和北京广播电视台联合推出的“冬奥手语播报数字人”在北京卫视正式上岗。

虚拟数字人的应用领域将会越来越丰富。去年以来，柳夜熙、华智冰等虚拟数字人不断涌现，并开始融入人们的日常生活。根据头豹研究院发布的报告，随着各个领域规模的扩大，虚拟数字人行业有望持续增长，预计到2030年，市场规模将达到2703亿元。

根据零壹研究院院长于百程的观点，随着人工智能技术的突破，虚拟数字人的形象、表情、表达力和理解力越来越接近真人。虚拟数字人能够建立新的数字形象IP，甚至成为未来数字世界的重要业务形态。虚拟数字人与元宇宙的结合有望推动元宇宙的发展，因为元宇宙是一个与现实世界平行的数字世界，而虚拟数字人是其中重要的元素。

曹元认为，虚拟数字人在未来最大的用途将是协助人类提高效率和降低成本。为了提高效率和降低成本，虚拟人的行为必须变得更加智能，并建立起一整套智能驱动的链路。虚拟人与元宇宙的结合将为应用场景带来更大的空间。虚拟数字人可以也可以成为人类的良好助手。

中国移动通信联合会区块链专业委员会主任委员兼首席数字经济学家陈晓华表示，与传统偶像和服务人员相比，数字人具有人设可塑性强、行为可控、多线程持久工作以及商业安全感好等优势。随着大众和品牌对虚拟人的接受程度提升，以及技术和成本的改善，虚拟人的应用场景将会更加丰富，在新闻、直播电商、文旅和教育应用等领域有望率先发力。