智能合约是一个备受关注但也容易令人困惑的概念。许多人错误地将智能合约视为区块链的同义词，实际上智能合约早在区块链技术之前就已经存在，可以追溯到1995年，也就是互联网刚兴起的时候。

合约的概念更为古老，现行法律就是一种合约的体现。举个例子来说明，假设你好心借了一笔钱给某人，还款日期临近，但他却不打算还钱。这时，你必须采取合理的方法与他打官司，但你必须有相应的合约否则你无法证明曾经借过钱给他。他可以完全抵赖。

智能合约的本质是用一段计算机可读取的代码来取代法官。当某个预设的条件触发时，智能合约会自动执行相应的合同条款，不能反悔，也不能拖延。

从表面上看，智能合约的实践一直落后于理论的构想，但实际上它在现实生活中已经得到广泛应用。最好的例子是自动售货机，当我们投入足够的钱时，系统会触发我们选择商品的选项，选好后，商品就会被售货机送出来。还有一个例子是股票交易所，只要设定好触发条件，当价格达到某个点位时，交易就会自动成交。但是，这些例子仍然只是智能合约应用的初级阶段，或者说只是自动化合约，因为它们离真正的智能还有很大差距，无论是参与者还是参与的物品。

众所周知，未来的世界将是物联网的世界，即万物互联的世界，包括车辆、建筑、设备、整个城市，以及所有可以连接到互联网的设施。但这需要一个前提条件，即数字通证，一种用于人与物、物与物交易的数字凭证。没有这种通证，智能合约就无法实现。

通证的出现不仅使真正的智能合约有了基础，还催生了一个概念，即智能资产。

到那时，任何联网的物理实体都能够从互联网检索信息和向互联网发送信息，同时可以通过软件控制自身的使用。这将大大提高人们的工作效率，节约时间和交易成本。最重要的是，它相当于架起了虚拟空间和实体空间之间的桥梁，整个世界将以全新的方式展现在面前。我们必须用区块链思维来审视它，或者说，每个人都会成为区块链上的一个节点。

举两个例子来说明。比如买车，在现实生活中，我们会先在网上搜索心仪的车辆，然后找到经销商进行议价，最后付款给经销商。如果需要贷款，还要去银行签订文件。整个过程可能需要好几天的时间。

再比如买房，在现实生活中，我们需要去房产公司洽谈，交押金，付全款，然后过户才能拿到房产证。如果我们注重法律或为了防患万一，最好请律师见证交易以确保房子没有任何权益纠纷。如果需要贷款，还要去银行办理抵押贷款，整个过程需要很长时间，还可能出现一些繁琐的事情。

但如果房子的信息都被上传到公链的智能合约中，包括产权确认、是否有权益纠纷以及剩余抵押价值等信息都是透明的，那么我们完全可以通过高效的方式远程拥有这栋房子。假设这个房子价值100万元，只需要将相应价值的加密货币发送到合约地址，智能合约就会自动执行。我们不需要找律师或公证处，因为相关信息可以直接在区块链上获取，谁也无法伪造。贷款也是如此，只要我们的信用良好并满足相应的智能合约条件，就能够立刻买下这栋房子。

我们当然还可以购买任何我们想要购买的东西，只要它们在公链上，只要它们与智能合约绑定，并满足相应的条件，无论是购买1/3个比萨还是整座摩天大楼。

但是要强调的是，区块链不等于智能合约，智能合约只是区块链的核心底层应用之一。

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