随着今年3月初，美国多人在线3D创意社区Roblox在纽交所上市，股价暴涨54.4%，市值增至400多亿美元，元宇宙（Metaverse）一夜之间成为互联网行业的焦点。

数天前，Facebook的扎克伯格表示，未来五年内将把Facebook转变为一个元宇宙公司，并成立新的产品团队进行研发。他们计划将元宇宙应用于社交、办公、娱乐等更多场景。

元宇宙这一概念最早出自《雪崩》这本科幻小说，描绘了一个通过高科技设备让人们在虚拟世界中体验现实世界感知的平行空间。在现实世界中，人们有自己的身体，而在元宇宙中有虚拟化身“Avatar”。

国内最初将Metaverse翻译为“超元域”，后来转而使用“元宇宙”。这可能是因为元宇宙更容易传播。无论如何，元宇宙这个词在从Facebook到腾讯的推动下变得非常热门。

斯皮尔伯格导演的《头号玩家》中描绘的虚拟世界“绿洲”可以视为元宇宙在现实世界中的雏形。而EA出品的《模拟人生》系列则是实现元宇宙的基础。在游戏中，玩家可以控制虚拟人物模拟市民，满足他们的需求和渴望，为他们规划人生。

然而，由于技术限制，《模拟人生》只是在屏幕上提供体验，沉浸感需要玩家的想象力。而真正的元宇宙是一个可以看到、触摸、感知的虚拟世界。有人认为，元宇宙概念的兴起源于虚拟现实（VR）技术的成熟。

VR技术能够营造出真正的虚拟世界，是元宇宙实现的基础。Facebook早在2019年就发布了自己的VR社交平台《Facebook Horizon》，可以让用户通过Oculus VR设备进入虚拟社区进行社交。此外，Facebook还推出了一系列主打虚拟赛事观看、虚拟家庭影院和虚拟游戏中心的VR应用。

除了VR技术，深度学习和机器学习的普及也是元宇宙发展的关键。元宇宙需要丰富的信息供用户消费，这时候就需要利用人工智能技术来生成内容。例如在游戏行业，NPC通常是基于既定程序的“人偶”，行为受限。有了人工智能内容生成，NPC可以具备自己的性格、设定和逻辑，从而产生更多内容。

Facebook在人工智能方面有一定实力，其旗下的VR品牌Oculus是全球最强大、生态最成熟的。拥有这两项技术，Facebook有能力宣称五年内转型为元宇宙公司。

然而，构建元宇宙平台不仅需要VR和人工智能技术，还需要大量的参与者和社会系统。目前的网络和服务器条件下，实现这一点几乎是不可能的。另外，作为企业而非政府，Facebook在建立社会系统方面缺乏经验。虚拟世界可以将物质生产虚拟化，但社会关系无法被虚拟化。

因此，虽然Facebook有VR和人工智能作为基础，但想要建立一个元宇宙平台可能还远远不够。元宇宙是一个“世界”，而非一个社区，需要大量人的参与和健康的经济体系以及合理的社区规范。Facebook是否准备好应对这些挑战，还有待观察。